Que voir à Aix-en-Provence en une journée, un week-end ou une semaine ? La réponse tient en quelques mots : fontaines, hôtels particuliers, marchés animés, mémoire de Cézanne et art de vivre provençal. Ville universitaire et ville d'art à la fois, Aix-en-Provence se visite idéalement à pied, quartier après quartier, sans voiture dans le centre. Voici notre sélection des sites qui méritent vraiment le détour.

Le cours Mirabeau, le cœur battant de la ville

On commence toujours par là. Le cours Mirabeau est à Aix ce que la Canebière est à Marseille : une artère légendaire bordée de platanes centenaires qui filtre la lumière en été, de fontaines moussues et d'hôtels particuliers du XVIIe siècle. À l'ombre des terrasses de café, la vie aixoise s'observe sans effort. La fontaine de la Rotonde à son extrémité ouest marque le point de départ naturel de toute promenade.

D'un côté du cours, les grandes brasseries et les boutiques ; de l'autre, les ruelles du quartier ancien. Prenez le temps de flâner : l'architecture baroque, les enseignes en ferronnerie et les pavés irréguliers font partie du spectacle.

Le quartier Mazarin et les hôtels particuliers

Au sud du cours Mirabeau, le quartier Mazarin a été tracé au cordeau au XVIIe siècle par l'archevêque Michel Mazarin. C'est l'un des ensembles urbanistiques les plus homogènes de Provence : de larges rues perpendiculaires, des façades sévères et nobles, quelques galeries d'art discrètes. La place des Quatre-Dauphins, avec sa fontaine élégante, en est le joyau central.

À deux pas, le musée Granet mérite une halte sérieuse. Il réunit des collections de peintures françaises, italiennes et flamandes, et consacre une salle entière à Cézanne — peintre né à Aix et dont l'empreinte sur la ville reste omniprésente.

Sur les pas de Cézanne

Paul Cézanne (1839-1906) est indissociable d'Aix-en-Provence. Deux lieux s'imposent pour ceux qui veulent comprendre son univers.

  • L'atelier Cézanne (chemin des Lauves) : l'atelier qu'il fit construire en 1902 et où il travailla jusqu'à sa mort. Le mobilier, les accessoires, les natures mortes qui peuplaient ses toiles y sont encore là. La visite est sobre et émouvante.
  • La montagne Sainte-Victoire : le massif qui obsédait le peintre, visible depuis plusieurs points de la ville et magnifique au lever ou coucher de soleil. Il est possible d'en faire le tour ou d'y randonner ; un chauffeur privé peut vous déposer au pied des sentiers et revenir vous chercher.

Un circuit Cézanne balisé dans les rues du centre relie les lieux marquants de son enfance et de sa vie : son appartement de naissance, le collège Bourbon, quelques cafés où il retrouvait Émile Zola.

Les marchés et la vie provençale

Les marchés d'Aix-en-Provence sont parmi les plus beaux de Provence. Trois rendez-vous à ne pas manquer (horaires à titre indicatif, variables selon la saison) :

  • Marché de la place Richelme : fruits, légumes, fromages et fleurs chaque matin du mardi au dimanche. Un marché de producteurs locaux, authentique.
  • Marché de la place des Prêcheurs : plus grand, les mardis, jeudis et samedis matin. Spécialités provençales, santons, linge de maison.
  • Marché aux fleurs et aux herbes : place de l'Hôtel-de-Ville, le matin. La lavande, le thym et la savonnette d'Aix y tiennent une place d'honneur.

Ne repartez pas sans avoir goûté les calissons d'Aix, confiserie locale à base d'amande et de melon confit, dont la fabrication remonte au XVe siècle. Plusieurs maisons du centre les vendent en boîtes à offrir.

Le vieil Aix et ses places animées

Le centre historique se parcourt à pied, sans plan fixe. Quelques arrêts à intégrer dans votre déambulation :

  • La cathédrale Saint-Sauveur : édifice composite qui mêle roman, gothique et baroque, avec un remarquable baptistère paléochrétien et le triptyque du Buisson Ardent de Nicolas Froment (XVe siècle).
  • L'hôtel de ville et la tour de l'Horloge : place de l'Hôtel-de-Ville, cœur animé de la vieille ville.
  • Les fontaines : Aix en compte une cinquantaine. On les rencontre à chaque coin de rue — fontaines thermales tièdes, fontaines moussues, fontaines baroques. C'est pour ça qu'on l'appelle parfois « la ville aux cent fontaines ».

Les excursions autour d'Aix

La position d'Aix-en-Provence est idéale pour rayonner vers les grands sites de Provence.

  • Le Luberon : villages perchés de Gordes, Bonnieux, Roussillon et les ocres de Rustrel sont accessibles en moins d'une heure depuis Aix.
  • Marseille : à une trentaine de kilomètres (30 à 40 min), pour une journée aux Calanques ou sur le Vieux-Port. Notre article Marseille vous donne toutes les clés.
  • Arles et la Camargue : à environ 1 h, pour les arènes romaines et les flamants roses.
  • La montagne Sainte-Victoire : dès le matin, avant la chaleur, pour une randonnée avec panorama exceptionnel.

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